Ο χρόνιος πόνος αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα υγείας των αμερικανών, επηρεάζοντας τις ζωές 100 εκατομμυρίων ενηλίκων, πολύ περισσότερων από αυτούς που υποφέρουν από καρδιαγγειακά προβλήματα, διαβήτη και καρκίνο μαζί (Institute of Medicine Report, 2011). Όμως, παρ’ όλη τη σημαντικότητα του προβλήματος, το αμερικάνικο κράτος διαθέτει εξαιρετικά λίγα χρήματα για έρευνα που αφορά τον πόνο, κυρίως επειδή αυτός δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί αντικειμενικά.
Ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης στη Βοστώνη αποκάλυψαν μία νέα μέθοδο σάρωσης εγκεφάλου η οποία επιτρέπει στους γιατρούς να «δουν» το χρόνιο πόνο με μεγάλη λεπτομέρεια, για πρώτη φορά. Αυτή η τεχνική είναι ένας συγκερασμός PET scan και μαγνητικής τομογραφίας (MRI) και παρουσιάζει ξεκάθαρα εάν ο ασθενής πονά, προσφέροντας ένα σημαντικά καλύτερο τρόπο να διαγνωστεί ο χρόνιος πόνος. Σε μελέτες, οι περιοχές του εγκεφάλου που αντιστοιχούν στις περιοχές του σώματος που εμφανίζεται ο πόνος φωτίζονται και αποτυπώνονται στη σάρωση.
Η νέα αυτή μέθοδος απέδωσε εικόνες στις οποίες φαίνεται πώς τα γλοιακά κύτταρα (που προέρχονται από το ανοσοποιητικό σύστημα αλλά βρίσκονται στο νευρικό σύστημα) ενεργοποιούνται σε ασθενείς με χρόνιο πόνο, ενισχύοντας τη μετάδοση των σημάτων πόνου στον εγκέφαλο.
Η σημαντικότητα της ανακάλυψης αυτής θα απαντήσει σε όσους αντιμετωπίζουν τους ασθενείς με χρόνιο πόνο ως φαρμακομανείς ή υποχόνδριους και θα τους βοηθήσει να μειώσουν τις συνεχείς εναλλαγές θεραπειών. «Ο πόνος μπορεί να αντιστραφεί. Σε 5-10 χρόνια θα μπορούσαμε να έχουμε διαθέσιμο ένα χάπι που κάνει ακριβώς αυτό», υποστηρίζει ο επικεφαλής της μελέτης Marco Loggia.
